Les collectivités
portugaises à Genève
Itinéraire mémoriel
à travers le canton

Dans le canton de Genève, plus de quatre habitantes et habitants sur dix sont de nationalité étrangère. Cette réalité fait la richesse de notre territoire et pose des défis que nous nous devons de relever, notamment en matière de participation citoyenne et de cohésion sociale. Une démocratie ne peut se satisfaire de voir une partie de sa population durablement éloignée de la vie civique. Pourtant, les études que nous avons mandatées ces dernières années sont sans appel. Malgré l’octroi, depuis 2005, des droits politiques communaux aux personnes étrangères résidentes depuis huit ans en Suisse, leur participation reste plus basse que celle des citoyennes et citoyens suisses. Ce constat est encore plus marqué pour la communauté portugaise, pourtant profondément ancrée dans l’histoire sociale, économique et culturelle de Genève. Cet écart de participation rappelle que la mobilisation électorale est le produit d’un travail de fond, ancré dans des politiques d’intégration durables et une cohésion sociale renforcée. Cela passe par un effort de reconnaissance, indispensable pour que chacune et chacun puisse se sentir pleinement à sa place dans la Cité. Cela implique, par exemple, des actions visant à renforcer la connaissance mutuelle et la compréhension des trajectoires culturelles. C’est dans cet esprit qu’est né le dispositif cantonal « Notre História ». À travers un itinéraire mémoriel en douze lieux emblématiques, un site web interactif, un journal, des événements, une série de podcasts et des capsules audio, nous proposons de rendre visible une histoire souvent restée en marge du récit collectif genevois : celle des Portugaises et des Portugais qui ont contribué, génération après génération, à façonner notre canton. J’invite les Genevoises et les Genevois à arpenter dès aujourd’hui le canton, à la découverte de « Notre História », et à se rappeler que l’histoire des communautés étrangères installées à Genève, notamment celle de la communauté portugaise, fait pleinement partie de notre histoire commune.

Depuis le XVIe siècle, Genève est une ville façonnée par les migrations. Génération après génération, des femmes et des hommes venus d’ailleurs ont contribué à sa prospérité, à son dynamisme, à son rayonnement et à sa magnifique diversité culturelle. La communauté portugaise est arrivée dès les années 1960 pour échapper à la dictature de Salazar et aux guerres coloniales, puis en plus grand nombre à partir des années 1980, principalement pour des motifs économiques. Deuxième communauté étrangère du canton, elle a fortement contribué à faire de Genève la ville qu’elle est aujourd’hui. La communauté lusitanienne a d’abord construit la Genève contemporaine, au sens le plus concret du terme. Des immeubles aux grandes infrastructures, son travail a façonné la ville et soutenu son développement économique. Un travail souvent réalisé dans l’ombre et dans des conditions extrêmement difficiles, en particulier jusqu’à l’abolition du statut de saisonnier en 2002. C’est d’ailleurs pour rendre hommage à ces travailleurs et travailleuses que la Ville de Genève a proposé en 2019 l’exposition « Nous saisonniers, saisonnières… Genève, 1931–2019 », puis inauguré en 2024 deux parcours mémoriels dans l’espace public. Les nouvelles générations qui arrivent depuis 2001, davantage formées et urbaines, occupent des postes plus qualifiés, et marquent la vie universitaire, scientifique et sportive genevoise. Bien sûr, les contributions des Portugaises et des Portugais s’inscrivent aussi dans le tissu social, dans les liens de voisinage et amicaux, dans les associations, les syndicats et la vie culturelle. Un peu partout, le fado et les chants folkloriques résonnent. Un peu partout aussi, nous avons la chance de pouvoir déguster du bacalhau, du caldo verde ou des pasteis de nata, dans des établissements devenus de magnifiques lieux de rencontre et, pour certains, de véritables institutions. Durant trente ans, la librairie Camões a proposé tous les trésors de la littérature portugaise, tandis que l’unité de Portugais de l’Université de Genève enseigne la langue, la littérature et la culture lusophones. L’écrivain Rui Nogueira, qui a longtemps dirigé le Centre d’animation cinématographique de Genève, n’a eu, quant à lui, de cesse de partager sa passion pour le 7e art. Ainsi, la culture portugaise ne s’est pas seulement installée à Genève : elle l’a imprégnée et fait désormais partie intégrante de son histoire contemporaine. Pourtant, la trajectoire des Portugaises et des Portugais, leurs contributions dans tous les domaines, restent peu connues, peu valorisées. La Ville de Genève est donc très heureuse de pouvoir s’associer au projet « Notre História », qui permet de mieux faire connaître l’histoire et la participation de la collectivité portugaise à Genève. Une occasion aussi de la remercier pour son apport précieux et de rappeler que la richesse d’une ville se construit grâce aux parcours, aux traditions et aux cultures de celles et ceux qui la font vivre.

Les autorités de la République et Canton de Genève expriment leur reconnaissance envers les femmes et les hommes originaires du Portugal qui, depuis plusieurs décennies, ont contribué de manière significative au développement économique, social et culturel du canton. Arrivés notamment dès les années 1980, les Portugais ont participé à l’essor de secteurs essentiels tels que le bâtiment, l’hôtellerie-restauration, les services, les soins, les arts et l’artisanat. Longtemps considérés principalement comme une force de travail temporaire, leur engagement a contribué à façonner durablement le territoire genevois. Les associations portugaises ont largement contribué à transformer les individus en protagonistes de la vie collective. La présence de la communauté portugaise constitue aujourd’hui un élément du patrimoine cantonal, à la fois matériel — à travers les entreprises, commerces et lieux associatifs — et immatériel — par la langue, les traditions, la transmission culturelle et l’engagement civique. Ce patrimoine vivant enrichit l’identité plurielle de Genève et contribue au renforcement du lien social. Par le présent acte, les autorités inscrivent cette contribution dans la mémoire collective et affirment que l’histoire des migrations portugaises fait pleinement partie de l’histoire genevoise. Leurs traces sont bien visibles. Elles seront désormais inoubliables. C’est un acte politique fort qui engage la société à reconnaître que le développement d’un territoire est le résultat d’une diversité des trajectoires, le fruit d’une pluralité d’histoires. La Fédération des Associations Portugaises de Suisse exprime sa profonde gratitude aux autorités cantonales pour cette reconnaissance symbolique, perçue comme un geste de respect envers les générations passées et un signe d’estime envers les générations présentes et futures. Elle y voit un acte de respect, mais aussi de confiance dans un avenir partagé qui appelle à davantage de participation civique de la communauté portugaise et au renforcement d’une citoyenneté active.